كان زياد لسنوات عديدة واحداً من الوجوه البارزة في المعارضة الإصلاحية داخل "التيار الوطني الحر". وكان زياد ورفاقه يسعون إلى تحويل "التيار الوطني الحر" إلى حزب حديث قائم على المبادئ الديمقراطية. لكنهم واجهوا مقاومة من اولئك الذين يفضلون الطاعة العمياء وحكم الفرد وانتقال السلطة بالوراثة. استمرت المعركة لسنوات وانتهت سنة ٢٠١٦ بفصل زياد عبس ونخبة من المناضلين من الحزب الذي ساهموا في تأسيسه.